O tumoră cerebrală este o masă de țesut care se dezvoltă în interiorul cutiei craniene, afectând direct sau indirect creierul. Originea ei poate fi atât creierul propriu-zis cât și oricare din „anexele ” sale: nervi cranieni, meninge, craniu osos.

Există o distincție importantă care trebuie făcută aici între noțiunile de „tumoră cerebrală” și „proces expansiv intracranian”:

Proces expansiv intracranian (prescurtat PEIC) se referă la orice formațiune care se dezvoltă în interioriul cutiei craniene; este o noțiune mai largă care cuprinde mai multe tipuri de patologii: tumori, abcese, hematoame, chiste parazitare, abcese, etc.